В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань внезапно разразилась серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных классов и, казалось, не имели ничего общего. Тела находили в необычных позах, а рядом неизменно оставляли короткие цитаты из трудов Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первой убитой, объединившись с товарищами, начинает собственное расследование. В процессе выясняется, что под подозрение могут попасть люди из самых разных слоёв общества, а со временем всплывают детали дела, которому уже двадцать лет.